创伤后应激障碍是一种对创伤性事件的后期反应，典型的事件包括战争、被侵害、躯体攻击、严重事故、灾难、拘禁和拷打，以及严重的家庭事件等都可以引起PTSD.
主要体现的症状为对创伤性事件的闯入性回忆，这些回忆可能以重现当初受创的形式体现，也有可能出现如愤怒、失眠、注意力不集中和感觉到危险等症状表现。
为了正确的诊断PTSD，对于个体经历的创伤事件症状至少体验1个月。如果症状持续时间少于3个月，该障碍可被描述为“急性PTSD”，否则被描述为“慢性PTSD”。如果症状是在经历创伤事件6个月后才出现，该障碍被称为“延迟性PTSD”。那些经历创伤事件一个月内表现出类似症状的个体，如果他们也表现出了明显的功能损害至少持续2天，则被诊断为急性应激障碍。
